Cómo acceden los jóvenes a su primer empleo

Conseguir tu primer trabajo en España sigue siendo más difícil que en buena parte de Europa. Según Eurostat, la tasa de paro entre los menores de 25 años ronda el 25 % en España, frente a algo más del 15 % en la Unión Europea. Países como Suecia y Finlandia presentan cifras parecidas, mientras que Alemania se sitúa muy por debajo (6,8%).

Cada trimestre, el Instituto Nacional de Estadística (INE) publica la Encuesta de Población Activa (EPA), que permite saber cuántas personas trabajan y cuántas buscan empleo sin encontrarlo.

Según los datos de 2026, de cada 100 jóvenes menores de 25 años que quieren trabajar, cerca de 24 no encuentran empleo, con una tasa de paro juvenil del 23,77 %. Es decir, el paro entre los jóvenes es alrededor de 2,4 veces superior al del conjunto de la población.

Además, entre abril y junio aumentó en 43.600 el número de personas que buscaban su primer empleo.

Las prácticas ya pesan más que los contactos

La buena noticia es que los contactos personales parecen estar perdiendo peso como principal vía para encontrar trabajo entre los universitarios.

AQU Catalunya, la agencia que evalúa la calidad del sistema universitario catalán, realiza periódicamente una gran encuesta entre personas que terminaron sus estudios unos años antes. En la edición de 2026 participaron alrededor de 49.000 titulados de grado, máster y doctorado.

¿Qué han descubierto? Que encontrar trabajo gracias a familiares o amigos ya no es la vía más habitual y ha bajado hasta el cuarto puesto.

La vía más frecuente ahora es la iniciativa propia: buscar ofertas, contactar con empresas y enviar el currículum por tu cuenta.

En segundo lugar aparecen las prácticas realizadas durante los estudios.

¿Qué significa esto? Que, al menos entre los titulados analizados por AQU Catalunya, las prácticas y la búsqueda activa de empleo tienen cada vez más importancia a la hora de entrar en el mercado laboral.

Hay que tener en cuenta que estos datos corresponden a universidades de Cataluña y no pueden trasladarse automáticamente a todos los jóvenes de España. Aun así, muestran el peso que pueden tener las prácticas como primera puerta de entrada al mundo laboral.

¿Dónde suelen trabajar los jóvenes?

El mercado laboral juvenil mueve millones de contratos cada año. Según el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), en 2025 se firmaron más de 6,3 millones de contratos con jóvenes, cerca de 4 de cada 10 contratos realizados en España.

¿En qué sectores encuentran trabajo con más frecuencia? Principalmente en el sector servicios, especialmente en comercio, hostelería, educación y sanidad.

Un estudio de la empresa de recursos humanos Eurofirms señala también que la hostelería, el comercio, la logística y los eventos funcionan como primera puerta de entrada al mercado laboral para muchos jóvenes.

Eso sí, no todos esos empleos ofrecen las mismas condiciones. El SEPE señala que una parte importante de los contratos juveniles sigue teniendo una duración limitada. También son frecuentes los empleos a jornada parcial, una situación que afecta especialmente a las mujeres jóvenes.

Entonces, ¿qué conclusión sacamos?

Los datos muestran que hacer prácticas y buscar trabajo de forma activa pueden ser dos de las vías más importantes para conseguir el primer empleo.

Los contactos personales siguen existiendo y pueden ayudar, pero en la encuesta de AQU Catalunya ya no aparecen como la principal puerta de entrada al mercado laboral.

Aun así, conviene interpretar estos datos con cierta prudencia. La encuesta de AQU analiza principalmente a titulados del sistema universitario catalán y no existe un estudio reciente exactamente equivalente para todos los jóvenes de España.

Además, aunque cada año se firman millones de contratos con trabajadores jóvenes, una parte importante sigue siendo temporal o a jornada parcial y el paro juvenil español continúa muy por encima de la media europea.