Mirar fotos de las personas que quieres reduce el estrés

Cuando te estreses mira fotos de gente que quieres. Está demostrado que las de imágenes de seres queridos pueden combatir el estrés, según un estudio de la Universidad de Granada (UGR). 

Un grupo de investigadores de la facultad de Psicología de la UGR, dirigidos por el profesor Jaime Vila Castellar, estudia desde hace varios años la posibilidad de utilizar la proyección de fotografías de personas queridas como inhibidor de los síntomas negativos desencadenados por la ansiedad o el estrés. 

Esta investigación, que forma parte de un proyecto de excelencia promovido por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía con 267.896 €, se dirige a tres frentes:

• control de la ansiedad patológica  como son las fobias, la ansiedad generalizada o los ataques de pánico.
• control del estrés social como el que se produce cuando tenemos que hablar en público o relacionarnos con desconocidos.
• control del estrés cognitivo como el que origina la realización de operaciones aritméticas complejas.

Los voluntarios participantes en esta investigación son sometidos primero a la proyección de imágenes de caras de familiares queridos, comparadas con caras desconocidas, de personajes famosos y de bebés, todas ellas con expresión neutral, y se registran sus variables cardíacas, cerebrales o de sudoración -entre otras- para luego compararlas con las que se obtienen después de visualizar caras altamente desagradables, como rostros con mutilaciones o rostros accidentados. 

Aunque el resultado no es definitivo aún, Vila señala que los rostros de familiares queridos tienden a producir cambios fisiológicos positivos que difícilmente se consiguen con otro tipo de estímulos. Así apunta que esto podría explicar por qué a las personas les gusta tener en su casa, y especialmente en su lugar de trabajo, fotografías de seres queridos.

Sensaciones positivas
La investigación científica sobre las emociones positivas ha ido a remolque del estudio de las emociones negativas. En este contexto, uno de los procedimientos más utilizados ha sido la proyección de fotografías emocionales mientras se registran respuestas fisiológicas. Estos estudios mostraban la capacidad de las fotografías negativas (sangre, accidentes, animales amenazantes, violencia humana) para provocar reacciones típicas de miedo, ansiedad o estrés. Sin embargo, los efectos no eran igual de claros cuando lo que se visualizaba eran fotografías positivas. 

Tras comprobar la dificultad para desencadenar emociones positivas en contextos de laboratorio, los investigadores decidieron probar con la visualización de caras de personas queridas. Los voluntarios que se sometían a la prueba, fotografiaban a familiares cercanos y a sus parejas siguiendo un protocolo sencillo (fondo blanco y rostro con expresión neutra).

El procedimiento era sencillo: se sometía a los voluntarios a la visualización de diferentes instantáneas -rostros desconocidos (familiares de otros participantes), famosos, bebés y las que ellos habían realizado a sus familiares. Los científicos analizaban registros cardiacos, sudoración y actividad cerebral, así como la reacción del músculo cigomático (es el que se contrae cuando una persona sonríe). “Los resultados fueron espectaculares”, asegura el director del estudio, “nunca antes habíamos registrado un patrón de cambios fisiológicos tan contundente y con una reacción tan positiva como el producido por las imágenes de seres queridos”.

Futura aplicación clínica
Vila y su compañero de grupo Pedro Guerra se plantean las futuras aplicaciones que podía tener este “descubrimiento”. “Una vez demostrado que la visión de este tipo de fotografías causaba efectos positivos en el receptor, ¿por qué no podía ser también un inhibidor de los reflejos negativos y de trastornos como el estrés o la ansiedad?”, destaca Vila. “Sabíamos que las personas que se enfrentan a una situación de estrés tienden a sentirse más relajados si tienen cerca algún familiar al que tienen afecto. Pero eran datos basados exclusivamente en informes verbales, ahora lo estamos comprobando científicamente con datos fisiológicos”.

Lleva contigo fotos de tus seres queridos

Todo apunta a que las fotografías de seres queridos pueden formar parte de un tratamiento clínico contra trastornos como el estrés y la ansiedad en un futuro muy cercano. 

Mientras tanto, tú puedes beneficiarte de los resultados que apuntan en estudio, llevando contigo imágenes de la gente que quieres en tu cartera, tu  carpeta o poniéndolas en tu habitación. Prueba a mirar las imágenes antes de un examen o cuando tengas que ponerte a estudiar una asignatura que te resulta especialmente difícil, y cuéntanos los resultados.